- Científicos de la UNAM investigan bacterias capaces de degradar hidrocarburos en el Golfo de México.
Investigadores del Instituto de Biotecnología de la UNAM han identificado microorganismos marinos capaces de degradar hidrocarburos y utilizarlos como fuente de energía.
Este proceso natural, poco visible pero clave, permite transformar contaminantes como el petróleo en dióxido de carbono y agua, reduciendo su impacto ambiental.
En el Golfo de México, entre el 10 y 20% de los microorganismos analizados tienen esta capacidad, lo que abre una ventana científica para enfrentar desastres ecológicos desde la biotecnología.
Exploración profunda: del laboratorio al mar
Desde 2015, el equipo liderado por la investigadora Liliana Pardo López ha recolectado muestras en profundidades de hasta 4 mil metros, desde Tamaulipas hasta el Caribe.
Gracias a técnicas como la metagenómica, han logrado identificar más de 400 bacterias con potencial para degradar hidrocarburos.
Entre ellas destaca un consorcio bacteriano con especies como Alcanivorax, especializada en descomponer alcanos, uno de los principales componentes del petróleo.
Una solución ecológica, pero no mágica
Aunque estas bacterias pueden degradar hasta el 50% del petróleo en condiciones específicas, los especialistas advierten que no se trata de una solución inmediata ni total.
A diferencia de métodos como el uso de cabello humano —que solo contiene el contaminante—, estos microorganismos sí lo eliminan al transformarlo en compuestos menos tóxicos.
Laboratorio móvil y futuro de la biorremediación
El siguiente paso es probar estas bacterias fuera del laboratorio. Para ello, se desarrolló un laboratorio móvil en Tuxpan, Veracruz, donde se experimentará en condiciones más cercanas al entorno natural.
El objetivo es escalar su uso, aplicarlas en ríos contaminados y eventualmente desarrollar tecnología para su implementación en zonas de difícil acceso.
Fuente: La Jornada
