- La ejecución de Christa Gail Pike, la única mujer en el corredor de la muerte de Tennessee, fue suspendida este miércoles 30 de septiembre por una corte federal de apelaciones aproximadamente una hora antes de que fuera ejecutada mediante inyección letal. De haberse llevado a cabo, habría sido la primera ejecución de una mujer en ese estado en más de 200 años.
Pike, de 50 años, fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, cometido en Knoxville en enero de 1995. Pike tenía 18 años al momento del crimen.
La ejecución estaba programada para las 10:00 horas, tiempo local de Tennessee, en la prisión de máxima seguridad Riverbend, en Nashville. El Departamento de Correcciones estatal había preparado desde agosto el procedimiento y seleccionado incluso a los periodistas que fungirían como testigos.
El Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos concedió una suspensión temporal mientras analiza argumentos relacionados con la sentencia de Pike.
Su defensa sostiene que durante el juicio no se valoraron adecuadamente factores como su edad, antecedentes de abuso sexual durante la infancia, trauma y padecimientos de salud mental.
La medida llegó después de que la Suprema Corte de Estados Unidos rechazara el martes 29 de septiembre una solicitud distinta para detener la ejecución. El máximo tribunal negó tanto la petición de suspensión como la solicitud para revisar ese recurso.
Tras la nueva decisión del Sexto Circuito, la Fiscalía General de Tennessee acudió nuevamente a la Suprema Corte estadounidense para pedir que levante la suspensión y permita ejecutar la sentencia. Al momento de esta publicación, el nuevo recurso permanece pendiente de resolución.
¿Por qué fue condenada Christa Pike?
El caso se remonta al 12 de enero de 1995. Según la sentencia de la Suprema Corte de Tennessee, Pike, su entonces novio Tadaryl Shipp y otra joven, Shadolla Peterson, llevaron a Colleen Slemmer desde el centro Job Corps de Knoxville hasta una zona aislada.
Slemmer fue sometida a una prolongada agresión y posteriormente asesinada. La justicia estatal declaró a Pike culpable de homicidio premeditado en primer grado y conspiración para cometer homicidio.
Un jurado la condenó a muerte en marzo de 1996. La Suprema Corte de Tennessee ratificó posteriormente tanto la condena como la sentencia capital.
Shipp, que tenía 17 años cuando ocurrió el asesinato, recibió una sentencia de cadena perpetua. Peterson colaboró con las autoridades y recibió libertad condicional.
Única mujer actualmente en el corredor de la muerte de Tennessee
El Departamento de Correcciones de Tennessee identifica a Pike como la única mujer entre las personas que actualmente permanecen sentenciadas a muerte en el estado.
Ingresó al corredor de la muerte en marzo de 1996 y actualmente tiene 50 años.
Su ejecución habría tenido además un carácter histórico: Tennessee no ejecuta a una mujer desde hace más de dos siglos. El Death Penalty Information Center sitúa la última ejecución femenina en el estado en 1820.
Las ejecuciones de mujeres también son poco frecuentes en Estados Unidos. Desde el restablecimiento de la pena capital en 1976, únicamente 18 mujeres habían sido ejecutadas en el país antes del caso de Pike.
Gobernador de Tennessee rechazó conceder clemencia
La defensa de Pike también había solicitado al gobernador republicano Bill Lee conmutar la pena de muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Sus abogados argumentaron que Pike sufrió abusos y abandono durante su infancia y que posteriormente fue diagnosticada con trastorno bipolar y estrés postraumático.
Lee rechazó concederle clemencia el 28 de septiembre y anunció que no intervendría para modificar la sentencia impuesta por el estado.
La madre de Colleen Slemmer, por su parte, ha respaldado la ejecución y ha cuestionado que la atención pública se concentre en Pike después de más de tres décadas del asesinato de su hija.
Ejecución queda en suspenso
La decisión del Sexto Circuito significa que Pike no fue ejecutada en el horario establecido originalmente para este miércoles.
Ahora, el siguiente movimiento depende de la resolución del nuevo recurso presentado por Tennessee ante la Suprema Corte de Estados Unidos.
Por ello, la información difundida inicialmente señalando que Pike “recibirá pena de muerte” requiere una precisión: la mujer ya fue sentenciada a muerte en 1996; lo que estaba programado para este 30 de septiembre era la ejecución de esa sentencia, misma que quedó temporalmente suspendida.
